hISTOIRE D'UN VOLCAN
  PRÉSENTATION GÉNÉRALE
  FORMATION GÉOLOGIQUE

  LES SOMMETS ET LES VALLÉES
Les reliefs cantaliens présentent une forte originalité qui s’explique à la fois par leur nature volcanique et leur caractère montagnard. Ils confèrent à l’ensemble du massif un aspect véritablement alpin, bien qu’il s’agisse d’une moyenne montagne dont le point culminant s’élève à 1855 mètres d’altitude (Plomb du Cantal).

Plusieurs périodes volcaniques constituent cet extraordinaire histoire qui s’étale sur une dizaine de millions d’années :
• Entre -13 et -9 Ma (Millions d’années) : premières éruptions, qui ne sont aujourd’hui que peu visibles dans le paysage enfouies sous les éruptions postérieures.
• Entre -9 et -6,5 Ma : succession de nombreuses éruptions aboutissant à l’édification du stratovolcan*, c’est à dire à un édifice où se juxtaposent de nombreuses couches de laves de différente nature. Ces laves sont issues d’un réseau complexe de bouches éruptives dont les témoins dans le paysage sont par exemple le Puy Mary, le Puy Griou, le Roc d’Hozières…
• Entre -8 et -7 Ma : simultanément à la construction du volcan, certaines parties subissent des destructions cataclysmiques, des pans entiers de volcans s’effondrent (avalanches de débris*).

• Entre -7 et -3 Ma : dernière phase volcanique au cours de laquelle de grandes quantités de laves se sont écoulées lentement en périphérie du volcan central pour former de vastes plateaux : les planèzes.
• Durant les glaciations quaternaires, les glaciers ont raboté et creusé le stratovolcan pendant près de 100.000 ans, formant ainsi de vastes vallées en auge et des sommets très effilés et pointus (« Horn* » du Puy Mary…).
Connaître l’histoire géologique du massif volcanique cantalien permet de mieux comprendre les paysages qui se laissent aujourd’hui admirer (puys, vallées, cascades, etc.).
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